郑元者是已故美学家蒋孔阳教授的得意门生，一向备受学界敬重的蒋先生曾饱含深情地这样说过，“在多年的相处中，我深深地感到元者是一位非常严谨的青年学者，一个诚心诚意、堂堂正正的读书人。在元者身上，我看到了我国的学术事业后继有人。”这是蒋先生为郑元者的代表作《艺术之根——艺术起源学引论》所作的长序中的嘉许。这部很可能是湖南教育出版社建社以来出版的学术著作中印制最为考究、图文并茂的专著，对“艺术起源”这一美学难题成功地进行了跨学科的综合研究，在研究方法、研究范围、问题解决等方面取得了一系列有重大突破性的创获。除这部备受行家称誉的《艺术之根》外，郑元者还出版过《图腾美学与现代人类》、《崇高之始——中国图腾文化》等著作，即将出版的还有《美学心韵》、《中国图腾艺术史》、《当代人类学美学导论》等。
十几年来一直潜心于美学天地的郑元者，从当代人类学美学的学术立场和人文理想出发，大力倡导历史优先的方法，主张在历史的过程中给美学问题以存活的空间，在注重考据求实和田野调查的基础上进行理论探索，力求融微观的描述特性和宏观的规律性把握于一体，在健全、完善有关艺术的更开放、更扎实的学科知识和思想体系的过程中揭示人类艺术的社会文化存在意蕴，进而直面人的存在、艺术的真理和人生的真理。对于学问和人生，他淡然平静而又执着追求，这位有如谦谦君子的青年美学家说，“历史为我们这一代人提供了更多的人生选择和自由呼吸的空间，我始终把读书看成是自我心灵的亲证，在读书和写作中倾听历史、亲近历史，在历史的长河中领受美的心韵和生命之道。这里需要的不是花拳绣腿和人格乖张，而是理智、谦虚和真诚，是‘为道日损’的宁静和思索，因而没有理由不甘于寂寞、‘取法乎上’乃至于舍生取义。”
刚过35岁的郑元者，先后毕业于杭州大学和复旦大学，1994年博士毕业后留校任教，现为复旦大学中文系副教授，兼任中国艺术人类学研究会会长等。
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